Una visita del presidente

En junio, el presidente de Future Scientist Richard Novak, viajó a Panamá después de siete años desde su último viaje. La última vez que estuvo aquí estaba con un grupo estudiantil, y hicieron un proyecto de un tanque de reserva en el colegio de Portobelo. Ahora, siete años después volvió a asesorar la expansión de Future Scientist costa arriba y cómo ha hecho la Iniciativa de Auto-Resolución en las comunidades colonensas. Desde su llegada en 21 de junio hasta su salida el 26, nuestro tiempo juntos estaba lleno de reuniones con otras organizaciones y entre nosotros mismos con dos miembros más de Future Scientist que viven en Panamá: Morgan Hess-Holtz y Amador Goodridge. Fueron cinco días productivos de discusión y análisis y ayudará a marcar el rumbo para las operaciones futuras. 

El sábado, menos de 12 horas desde la llegada de Richard, Morgan, Richard, y yo comenzamos nuestro tour de reuniones en Costa Arriba en las comunidades de Palenque, Nombre de Dios, y Portobelo. Nuestra reunión en Palenque fue con algunos de los miembros del comité de agua. Hablamos de la seguridad hídrica de la comunidad y cuales acciones se han tomado para asegurar la seguridad hídrica. Les pedimos sus ideas de qué se podría hacer mejor acerca de la administración del sistema de agua así como el nuevo pozo de agua que fue construido por Open Blue. Nosotros enfatizamos la importancia de tácticas más fuertes de recaudación de fondos para que toda la comunidad participe y pague sus cuotas mensuales de agua. Éste es un problema local que atormenta a muchas comunidades rurales en Colón y otras provincias panameñas. Después de Palenque viajamos más costa arriba hacia Miramar, el sitio de una clínica y un futuro proyecto, hasta el final de la carretera en Cuango para comprender mejor cómo son las comunidades y la economía local. Luego dimos la vuelta para ir a Nombre de Dios. 

En Nombre de Dios nos reunimos con Aníbal Villacres, mi contraparte en la comunidad. Con Aníbal discutimos pasos que podríamos tomar para involucrar al gobierno nuevo en la seguridad hídrica de la región. Con sus ideas, decidimos que necesitamos facilitar diálogo entre el pueblo y los representantes y el alcalde de la región, Ministerio de Salud, y otros representantes de otras instituciones. Desde ahí organizaremos una discusión de lo que necesita Nombre de Dios en cuanto a la seguridad de agua y calidad, escribiremos unas metas que se podrían aplicar al distrito entero de Santa Isabel. Esperamos que juntos podamos movilizar a los políticos y líderes locales a que inviertan en sus comunidades y inspiren a la comunidad a que aboguen por su propio beneficio para crear cambio positivo y sostenible en Santa Isabel. 

Después de Nombre de Dios volvimos a donde todo comenzó: Portobelo. Richard quería volver a visitar la escuela donde hizo un proyecto de un tanque de reserva con un grupo estudiantil hace siete años. Ahí pudo volver a encontrarse con Wilfredo Aguilar, el contraparte original de Future Scientist. Han sido amigos desde que Richard vino con el grupo estudiantil para instalar los tanques de reserva. Estaba claro que Wilfredo estaba feliz por ver a Richard y me gustó ver a los dos reunidos. Fuimos a almorzar con Wilfredo en un restaurante pequeño no tan lejos del colegio. Ahí discutimos la colaboración futura entre la escuela y Future Scientist. Conversamos sobre la feria científica en la que participan los estudiantes mayores y sobre las ideas de proyectos que podrían hacer. El equipo de Future Scientist hará una lluvia de ideas para los estudiantes que se las presentará más adelante. Nos ayudará a reintegrar a la escuela después del tiempo que hemos pasado extendiendo costa arriba y nuestro enfoque en las clínicas locales, desarrollando relaciones en otras comunidades, y buscando otras oportunidades de proyectos en aquellas comunidades. Después de que nos despedimos volvimos a la ciudad. Richard por fin pudo descansar antes del otro tour de reuniones que serían nuestro lunes y martes. Antes del tour almorzamos el domingo Richard, Amador, Morgan, y yo para discutir sobre Future Scientist y la semana que venía. Era una reunión productiva donde conversamos sobre el sábado en Colón y los próximos pasos para la organización. Morgan, Amador, Richard, y yo también pudimos conocernos un poco mejor lo cual ayudó a la cohesión grupal para las actividades de los días siguientes.     

Nuestra primera reunión del tour fue con Open Blue (https://www.openblue.com). Nos reunimos con Francisco Pizarro y Cynthia Vergara de Let’s Do It!-World (https://www.letsdoitworld.org) y Javier Visuetti de Open Blue. Discutimos el proyecto de gestión de residuos, nuestra visita al centro de compostaje en la escuela vocacional, residuos de peces que produce Open Blue y cómo podríamos incorporar aquellos residuos al proyecto en Miramar, y los próximos pasos para el proyecto de Miramar como asegurar una ubicación para el centro de residuos. Le hizo bien a Richard conocer estas personas claves del proyecto y comprender la dirección del proyecto. La próxima reunión fue con la Universidad Tecnológica de Panamá o UTP (http://www.utp.ac.pa).  

La UTP es una de las universidades más prestigiosas y exigentes en Panamá. Me he reunido con profesores y estudiantes que son parte de la facultad de ingeniería. He colaborado con ellos en charlas en Costa Arriba como parte de nuestro grant del proyecto de AGUA COLÓN. Queremos comenzar a incluirlos más en los proyectos y en mi trabajo en Costa Arriba, Colón. En la UTP conversamos con el decano. Prof. Martín Candenado, para formalizar la colaboración entre la universidad y Future Scientist. Queremos trabajar con estudiantes para conseguir que hagan giras al campo para tener experiencia práctica y desarrollar proyectos para realizar sus estudios a un nivel más profundo. Seguiremos trabajando con los docentes de ingeniería y los estudiantes y más adelante, una vez que veamos que la colaboración dé fruto, trabajaremos en formalizar nuestra conexión con la universidad.

El día siguiente nos quedamos en la Ciudad del Saber y visitamos las fundaciones y organizaciones en el área. Comenzamos el día con una reunión de actualización del proyecto AGUA COLÓN con la coordinadora del proyecto, Dra. Zohre Kurt, en INDICASAT-AIP (http://indicasat.org.pa/home). Discutimos qué debe ser el enfoque geográfico del proyecto, cuáles son los próximos pasos en el muestreo, y qué clase de datos necesitamos para medir impacto. Necesitamos críticamente los diagnósticos de los pacientes quienes llegaron a los centros de salud y clínicas con síntomas de enfermedades por vía hídrica. Llegamos a la conclusión que necesitan el proyecto AGUA COLÓN y Future Scientist esta información para medir impacto, así que estamos empezando a buscar esta información y posiblemente contratemos a alguien que nos pueda ayudar con estos datos. 

El proyecto AGUA COLÓN es financiado por la SENACYT (Secretaría Nacional de Ciencias y Tecnología) (https://www.senacyt.gob.pa), y queremos continuar con esa colaboración para el apoyo de proyectos futuros. Nos reunimos con ellos para discutir cómo podemos seguir trabajando juntos y ayudar a que la SENACYT alcance a los estudiantes y los jóvenes de Colón, una provincia prácticamente olvidada. La SENACYT se dedica a proveer apoyo académico a estudiantes colegiales y universitarios con programas de educación, campamentos, talleres, y viajes financiados para estudiar en los Estados Unidos. Querían nuestra ayuda a conectar con estos estudiantes en Colón y crear una conexión fuerte entre la SENACYT y la juventud colonense. Una idea fue que Future Scientist podría actuar como un mentor a los estudiantes que buscan estas clases de oportunidades académicas para ayudarlos con los requerimientos necesarios para la aplicación. La SENACYT les provee estas oportunidades a estudiantes para ayudarlos a superarse de la pobreza por su propio mérito, y son las oportunidades que Future Scientist puede anunciar y promocionar entre la juventud de Costa Arriba.

Nuestro destino final del tour de reuniones y la última reunión que íbamos a tener fue con una organización llamada CATHALAC (Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe) (https://www.cathalac.int). CATHALAC es una organización basada de acuerdos intergubernamentales a lo largo de Latinoamérica. Ellos apoyan la salud hídrica de Latinoamérica por proveer análisis hídrica y tecnología de monitoreo de cuencas hídricas así como programas educativos para empoderar a comunidades a encargarse de su salud hídrica. Nuestra reunión con ellos sirvió como una introducción entre nuestras dos organizaciones y esperamos colaborar con ellos en el futuro debido a la historia de Future Scientist de proveer agua limpia por la Iniciativa de agua limpia     
Our meeting with them served as an introduction between the two of us and we hope to collaborate with them in the future given Future Scientist’s history of providing access to clean water through the Clean Water Initiative (http://www.futurescientist.org/clean-water-access.html). 

La visita de Richard fue un ímpetu hacia nuevas relaciones y oportunidades de proyectos con organizaciones que antes no conocíamos. Fue genial conocer a la gente detrás de estas organizaciones y está claro que todos tenemos metas semejantes. Es sólo el comienzo de lo que esperamos que sea una asociación larga y fortuita. Queremos aprovechar de estas relaciones con estas organizaciones para llegar a una colaboración beneficiosa mutua, con el benefactor mayor siendo la gente de Colón.

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