Problemas de agua de Palenque

Este mes pasado de marzo he tenido la oportunidad de conocer y trabajar con el comité de agua de Palenque. Ha sido un placer conocerlos y analizar los problemas que enfrentan en cuanto a su sistema de agua y seguridad de agua potable. Comencé el mes teniendo una reunión con ellos para establecer una relación. De ahí programamos una caminata a la fuente de agua para el sistema de agua de gravedad. Desde mi reunión con Nombre de Dios sobre la necesidad de formar una JAAR (Junta Administrativa de Acueductos Rurales) he estado esperando a que se organicen y que me inviten a las elecciones. Entretanto he estado yendo más costa arriba para encontrar otras oportunidades con otras comunidades y organizaciones comunitarias para ayudar en el desarrollo de proyectos y resolver problemas. El comité de agua de Palenque se presentó como un buen lugar donde seguir el proyecto de AGUA COLÓN así como nuestros esfuerzos de charlas de Futuro Científico.

El comité y el problema
He disfrutado conocer y trabajar con el comité de agua de Palenque. Ellos son un grupo de individuos que claramente están invertidos y que les importa el bienestar del agua potable de la comunidad. Presentaron los problemas que enfrentan y los cuales quisieran resolver. Los proyectos que tienen en mente son extensivos y ambiciosos. Estos problemas son un reemplazo completo del sistema de distribución desde el tanque de depósito hasta cada casa en la comunidad. También quieren terminar el pozo que construyó Open Blue. Coordinaron la construcción de la caseta de bombeo para la bomba que van a instalar en el pozo para mandar agua para la comunidad. Si el pozo tiene éxito tendrán agua que viene del acueducto y el pozo, lo cual mejorará la cantidad de agua disponible para la comunidad y posiblemente proveerá agua potable 24/7 para los residentes. He estado colaborando con los miembros de la comunidad y el representante Pablo Salazar en investigar el problema y buscar información sobre el sistema de distribución lo que, según el comité, fue instalado hace décadas por CONADES, una institución gubernamental dedicada a mejorar sistemas de agua potable en Panamá. Más información será necesaria para solucionar este problema y arreglar la red de distribución. La preocupación que demuestra este comité por la situación de agua en Palenque es ejemplar entre los comités de agua de la región. Muchas comunidades me han comentado sobre los problemas de administración que atormentan a los comités de agua a lo largo de la costa pero claramente veo que el de Palenque es un grupo dedicado a quien le importa el acceso de agua potable para su comunidad y están unidos en su mantenimiento y bienestar.  

Investigando la línea con Álvaro
El 13 de marzo caminé dos horas hacia arriba a una toma de agua que captura el agua para el acueducto de gravedad en Palenque. Fui guiado por el presidente del comité de agua Álvaro Salazar y fuimos acompañados por Francisco Pizarro y Enrique Rodríguez, dos miembros de la comunidad. La caminata era una de dos horas (cuatro horas ida y vuelta) hacia arriba al río donde construyeron la toma de agua para el sistema de agua. Álvaro es un señor de 65 años quien aún puede caminar en las montañas con facilidad. Mientras caminaba con él se me olvidaba su edad ya que sigue en buena condición. Él y un voluntario son los que suben cada dos semanas para revisar la toma y limpiarla para que fluya el agua bien desde la fuente hasta el tanque de depósito hasta la comunidad. Se hizo presidente del comité simplemente porque el presidente anterior dejó de demostrar interés y Álvaro se encargó de la responsabilidad. Está jubilado y hace lo que hace para el comité de agua porque a él le importa la comunidad y su bienestar. Su liderazgo ha dado frutos porque el comité está igual de invertido en su trabajo para Palenque. Están haciendo lo mejor con lo que tienen pero espero darles unas más herramientas para enfrentar sus problemas para que puedan llegar a soluciones impactantes que duren.  

Nos deteníamos cada rato para revisar la línea para ver su había algunas reparaciones o roturas donde el agua pudiera estar escapándose. A lo largo de la línea había huequitos que fueron hechos para aliviar la presión del aire para que no se formaran burbujas de aire en la tubería. Los huequitos fueron hechos en las cimas de lomitas donde la tubería sube hasta un punto y luego baja. Ahí es donde se pueden formar los bloqueos de aire que impiden el flujo de agua hacia el tanque de depósito. Sin embargo estos huecos también permiten que el agua se escape y el sistema pierde galones preciosos de agua por día, galones que se pudieran salvar si en vez de huecos pusieran válvulas de alivio de aire. Ésta fue una de mis primeras observaciones. Cuando llegamos a la toma de agua anoté que el nivel de agua en el río estaba muy bajo. El agua entraba la toma constantemente pero lentamente. Hay una represa construida para canalizar el agua del río hacia la toma, pero está claro que el verano ha secado el río. El verano afecta a las fuentes de agua de Panamá fuertemente si los áreas aledaños, como los árboles y vegetación, no están bien conservados. Si hay mucha deforestación para pastos de vacas y fincas, la cuenca pierde su habilidad de retener agua por el tiempo seco. La toma también tenía hojas y otra basura natural así que la limpiamos para que el agua fluyera mejor y la toma se llenara más rápido. Limpiamos la entrada a la tubería y donde el agua entra la toma. Después de dejar que el agua fluyera por un rato saqué mi muestra de agua para AGUA COLÓN y comenzamos a caminar de vuelta hacia Palenque. Al ver el sistema de agua pienso que a la infraestructura del sistema le hace falta las válvulas de alivio de presión de aire en vez de los huecos en los tubos. Esto ahorraría galones incontables de agua que la comunidad pierde a diario. En el Cuerpo de Paz nos enseñaron cómo hacer las válvulas usando tubería de PVC y una pequeña bola de caucho. Quiero proponer esta idea al comité de agua para ver si podríamos implementarla al sistema de agua y podría evitar un dolor de cabeza más adelante. Veremos lo que brinda futuras investigaciones sobre la red de tubería del pueblo y cómo se podría arreglar o reemplazar para asegurar que el agua llegue limpia y consistente a cada residencia.    

Planes para abril
Mis planes para abril son organizar una charla de pensamiento de diseño para el comité de agua de Palenque y comenzar a extender a Miramar para ver qué oportunidades hay para charlas y proyectos que la comunidad querría hacer. Seguiré la búsqueda de más sitios de muestreo según lo que quiera la coordinadora para las muestras.