Los problemas de agua de Costa Arriba

Ha sido más de un año desde que comencé a trabajar para Futuro Científico y más de un año conociendo y colaborando con la gente de Colón. En todo el tiempo me he familiarizado con los problemas que enfrenta la población de Costa Arriba, Colón. Fallos de los sistemas de agua, administración mediocre de los sistemas de agua, manejo mediocre de desechos y residuos o una falta completa de manejo así como el acceso al servicio al mismo, pobreza, cuidado médico de una calidad inferior y falta de acceso a las clínicas de salud, y una falta de oportunidades económicas son algunos de los muchos problemas que enfrentan las comunidades en los extremos aislados de Costa Arriba. Hasta la fecha hemos hecho tres seminarios de diseño de proyectos en tres comunidades: Portobelo, Nombre de Dios, y Palenque. En Portobelo lo hicimos para los estudiantes colegiales y en Nombre de Dios y Palenque lo hicimos para los miembros de la comunidad, con la esperanza que usarían las herramientas y metodologías enseñadas para llevar a cabo un proyecto auto-propuesto para mejorar sus comunidades respectivas. Se hizo el seminario en Palenque el 24 de abril y tuve un grupo más íntimo. 5 de los 6 miembros del comité de agua de Palenque fueron entrenados en diseño de proyectos sostenibles. Me gustó tener un grupo más pequeño y dedicado de adultos que están en un puesto voluntariado para hacer proyectos así que pensaba que ellos serían los mejores beneficiarios de un seminario como nuestro seminario de pensamiento de diseño.

A pesar de ser mayores, los miembros del comité fueron muy buenos participantes y geniales en las actividades. Prestaron atención, hicieron preguntas, y demostraron entusiasmo con la materia. Presenté toda la materia que tengo en la charla de diseño para no dejar nada afuera para el comité. Respondieron positivamente a las actividades que son buenas para romper la monotonía y crear conexiones prácticas entre la materia y su utilidad. Tener un grupo más enfocado tenía sus ventajas en que me permitió que enfocara en un grupo específico de líderes en la comunidad y que les diera las herramientas para convertir sus ideas en proyectos tangibles.
Por su tiempo en la comunidad y como el comité actual pudieron compartir una letanía de problemas que han visto con la administración del sistema de agua así como los problemas infraestructurales que han surgido a lo largo de la historia del acueducto. Los problemas administrativos les reflejaban a ellos ya que mencionaron que nunca han habido consecuencias por no pagar su mensualidad de agua así que hay personas que aún deben al comité de agua desde hace meses hasta años atrás. Éste es un problema muy grande para un comité de agua que quiera ser auto-sostenible. Si el comité no tiene fondos para usar para proyectos o mantenimiento, ¿cómo realizarán un proyecto o alguna reparación? Es un ciclo vicioso que veo en estas comunidades donde nadie paga su mensualidad de agua ya que no piensan pagar si el agua no llega consistentemente; luego el comité no tiene fondos para mejorar or reparar el sistema, luego el sistema se empeora y crea menos incentivo pagar entre los miembros comunitarios y el ciclo continúa así alimentándose. La solución a que llegaron para el problema fue crear un mejor sistema de consecuencias por no pagar la mensualidad. La idea fue instalar válvulas en la red de tubería antes de cada casa para que si el residente no pagó hubiera una válvula para cortar el agua a su casa hasta que pagaran. Otra solución que pensaron fue una reestructura de la red de tubería dentro del pueblo para crear un mejor sistema de distribución y manejo de los pagos morosos entre miembros de la comunidad. La verdad es que muchos de estos problemas y soluciones no tienen mucho que ver con el sistema de agua, más bien tiene que ver con las construcciones sociales y económicas de estas comunidades que causan que la gente no confíe en sus organizaciones y vecinos y al final no pagan por cosas de las cuales se beneficia la comunidad entera y bienestar común y sí pagan por cosas de las cuales se beneficia el individuo.       

Espero tener más interacciones con los otros comités de agua en Costa Arriba semejante a la cual he tenido con el comité de Palenque. Ellos son un grupo de miembros comunitarios genuinamente preocupados quienes quieren llevar a cabo su trabajo y que sea al beneficio de todos, a pesar de las dificultades que se presentan. Seguiré trabajando con ellos y juntos intentaremos implementar sus soluciones y quizás intentar algunas de mis ideas para el mejoramiento del sistema de agua. Hay otros comités de agua que necesitan educación y trabajo para conectarme con ellos. Esperamos que los frutos de la educación crezcan por nuestros esfuerzos dentro de las comunidades y que creemos un mejor futuro para sus miembros.